Apabila bercakap tentang haiwan paling unik di dunia, ramai mungkin membayangkan ular berbisa atau labah-labah eksotik. Namun di padang pasir Sonoran yang merentasi Arizona (Amerika Syarikat) dan utara Mexico, terdapat seekor katak yang menjadi perhatian saintis, pencinta hidupan liar dan juga media seluruh dunia.
Pengalaman Halusinasi
Pernah dengar orang menyalahguna racun sejenis katak untuk mendapat pengalaman “halusinasi” paling kuat di dunia? Ia bukan mitos — fenomena ini benar-benar wujud, dan semakin popular dalam kalangan komuniti tertentu di Amerika Syarikat dan Mexico sejak beberapa dekad lalu.
Katak Sonoran Desert Toad
Katak yang dimaksudkan ialah Incilius alvarius (dahulu dikenali sebagai Bufo alvarius), atau lebih popular disebut Sonoran Desert Toad / Colorado River Toad. Ia salah satu katak paling besar di Amerika Utara, boleh membesar sehingga 20 sentimeter panjangnya, dan ditemui di kawasan padang pasir Sonoran — selatan Arizona (AS) dan utara Mexico.
Uniknya, katak ini mempunyai enzim istimewa yang menghasilkan sebatian 5-MeO-DMT — sejenis bahan psikoaktif kuat — dalam kelenjar parotoidnya (kelenjar di bahagian leher/kepala). Ini menjadikannya satu-satunya haiwan yang diketahui secara semula jadi menghasilkan sebatian tersebut, sedangkan sebatian serupa biasanya hanya dijumpai pada tumbuhan tertentu.
Mengapa Katak Ini Sangat Terkenal?
Dalam beberapa dekad kebelakangan ini, Sonoran Desert Toad menjadi terkenal kerana rembesan kulitnya mengandungi 5-MeO-DMT, sebatian psikoaktif yang sangat kuat. Walau bagaimanapun, rembesan tersebut juga mengandungi bahan toksik lain yang boleh membahayakan kesihatan.
Racun yang dikeluarkan daripada kelenjar katak ini apabila diusik, dibiarkan kering sehingga membentuk tekstur seperti getah, kemudian dibakar dan asapnya dihisap untuk mendapatkan kesannya.
Kajian Saintifik
Kajian menunjukkan pengalaman yang dilalui pengguna adalah antara paling intens berbanding bahan psikodelik lain — dalam satu kajian, majoriti peserta melaporkan mengalami “pengalaman mistik” hanya beberapa jam selepas sesi tersebut.
Kesan Kepada Populasi Katak
Di sebalik “trend” ini, terdapat kesan sampingan yang membimbangkan ahli konservasi — permintaan tinggi terhadap racun katak ini menyebabkan pemburuan haram (poaching) berleluasa terhadap spesies ini di habitat semula jadinya, menjejaskan populasi liar yang sudah pun rapuh disebabkan perubahan cuaca dan habitat.
Nota Penting
Perlu diingatkan, 5-MeO-DMT adalah bahan kawalan (controlled substance) yang haram di kebanyakan negara termasuk Malaysia. Ia juga membawa risiko kesihatan dan psikologi yang serius jika digunakan tanpa pengawasan perubatan. Artikel ini bertujuan informatif semata-mata — bukan digalakkan untuk mencuba.